La Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) organizó el pasado mes de septiembre unas jornadas sobre la Batalla del Oriente que sirvieron para conmemorar el 70 aniversario de uno de los episodios clave de la guerra civil española en Asturias. El programa comenzó el día 17 y finalizó el sábado día 22 con una excursión por algunas de las construcciones militares del que fue frente del Sella y que en la época alguien bautizó, sin duda exageradamente, como la “Maginot asturiana” aludiendo a la línea fortificada concebida por lo franceses tras la primera guerra mundial para prevenir un nuevo ataque germano a lo largo de su frontera con Alemania.

La total ineficacia de la “Maginot asturiana” para frenar el avance de las fuerzas franquistas que progresaron por el Oriente preconizó la inutilidad pocos años después de la mismísima Línea Maginot francesa que no evitó la invasión de Hitler. La estrategia, salvando las distancias no fue muy diferente: evitar la confrontación frontal mediante acciones de envolvimiento.

Como recuerdo de aquella línea fortificada aún podemos encontrar numerosas construcciones defensivas en las posiciones republicanas que dominaban la margen izquierda del Sella desde Cangas de Onís hasta su desembocadura en Ribadesella. Obras de hormigón que el profesor Gonzalo González conoce muy bien y quiso mostrarnos como punto final a las interesantes jornadas históricas sobre la Batalla de Oriente.

Iniciamos el recorrido en Arriondas visitando dos emplazamientos para ametralladora en la Tellerina (Pendás). Los nidos, hoy cegados por los propietarios de las fincas, conservan su cobertura de tierra, imprescindible para camuflaros en el paisaje y no ser descubiertos por la aviación franquista.

Muy cerca, en Cañanes, González nos muestra otro emplazamiento similar. Los más antiguos del lugar aún recuerdan cuando en su infancia escondían en ellos la comida que robaban en los difíciles años de la posguerra.

La siguiente visita fue a dos interesantes nidos situados cerca del Cementerio. Uno de ellos muestra en su frente, como peculiaridad, no pocas cicatrices de los impactos producidos por el fuego enemigo, recordándonos que este apacible escenario fue en su día un duro frente de guerra.

La última visita con el grupo fue al Pozu del Barreñu, donde pudimos comprobar la excelente conservación de un interesante entramado de trincheras en torno a un gran nido cuyas troneras se orientan hacia el río. A diferencia de los anteriores sí pudimos entrar en él y comprobar que conserva algunas inscripciones realizadas en el momento de su edificación. Éste fue el lugar elegido por el equipo de TPA que nos acompañaba para grabar una breve entrevista a Artemio Mortera, presidente de nuestra Asociación y ponente en una de las jornadas.

Finalizado el itinerario propuesto por Gonzalo, nuestro grupo decidió proseguir con la jornada “fortinera” visitando por nuestra cuenta algunas posiciones cuya existencia conocíamos por los informes de época pero que no habíamos tenido todavía oportunidad de visitar.

Camino de Cangas de Onís paramos en La Vega de los Caseros, lugar donde se conserva una estela alemana en memoria de Walter Grempel, Cabo Primero (Obergefreiter) de la unidad de Mando (Estado Mayor) Stab S/88 de la Legión Cóndor, muerto cerca de este lugar el 12 de octubre de 1937 -según los partes, de un disparo en el vientre- dos días después de que los nacionales ocuparan Cangas de Onís.

Tras tomar la villa que un día fuera capital de reino de Asturias, el ejército franquista encomendó el paso del Sella a las Brigadas de Navarra V y I. La V, partiendo desde Següenco, cruzó el río por Tornín el día 11, y continuó progresando hacia Collado de Andrín, Vallobil, San Martín de Parres y Arenas de Parres, que ocupaba el 12, precisamente el mismo día en que perdía la vida el soldado alemán, miembro de la fuerza de intervención enviada por Hitler para ayudar a los sublevados.

Con Parres en poder de los nacionales Arriondas se veía amenazado desde el Sur. Su defensa había sido encomendada a las Brigadas asturianas 195 y 196, llegadas del frente de Oviedo para relevar a las fuerzas agotadas por los combates en los valles de Cabrales y en Onís. Las citadas brigadas enlazaban por el Sur con el Batallón 229, que había reforzado a la Brigada 188 y operaba en la zona Amieva-Ponga.

Las I Brigada de Navarra que se encontraba en el Pinar de Faes, en lugar de seguir la margen derecha del Sella, directamente hacia Arriondas, cruzó el río en las Rozas el día 12, buscando envolver Arriondas por el Sur, estableciendo contacto el 13, cerca de Arenas de Parres con la V de Navarra. Esta última prosiguió su avance directamente hacia Infiesto, mientras la I cruzaba el Piloña de Sur a Norte, a la altura de Arobes, el 13, situándose a retaguardia de Arriondas, presionando por la espalda su sistema defensivo recién construido, que se desplomaba, dejando franco el paso a la población, que los navarros ocuparon ese mismo día 13.

Cruzamos Cangas de Onís y seguimos dirección Covadonga para desviarnos hacia Corao, donde paramos a comer al cobijo de unos viejos castaños. Seguimos camino hasta Abamia, allí preguntamos a un vecino por la posición de Cuesta La Granda. Con gran amabilidad se ofreció a acompañarnos pues entendió que no era sencillo dar con el lugar.

Efectivamente su acompañamiento fue de gran ayuda para dar rápidamente con la loma fortificada. Quedan en ella los restos de las trincheras y un nido, el cual, como tantos otros, se encuentra desprovisto de su techo, desmantelado tras la guerra para sustraer las vigas metálicas que le daban consistencia. A la vuelta el amable vecino nos mostró un puñado de cartuchos de la época que hacía tiempo había encontrado durante las labores de labranza.

También nos indicó el camino para visitar otra posición, la última de la jornada, situada en Cuesta Intriago, sobre una vieja cantera. Ésta conserva extraordinariamente bien dibujados los surcos de las trincheras como si en lugar de siete décadas sólo hubiesen pasado siete días desde su excavación. Peor parado es el estado de un nido, sin techo y casi totalmente destruido del que apenas sobresalen a la superficie sus troneras.

De vuelta a los coches dimos por concluido el día en lo que a testimonios de la historia militar se refiere proponiendo ideas para la siguiente jornada.